Man City đã trở thành CLB đầu tiên trong lịch sử giành 4 chức vô địch Premier League liên tiếp. Những điều tưởng như khó xảy ra giờ đã trở nên tầm thường với đội bóng đã thiết lập nền móng thống trị vững chắc ở đảo quốc sương mù dưới triều đại Pep Guardiola. 6 chức vô địch qua 8 mùa giải, Pep gần như không có đối thủ!
Mùa trước, Pep đã cùng Man City giành cú ăn 3 lịch sử. Ngay sau thời khắc đăng quang, ông đã bày tỏ sự lo ngại về mùa giải kế tiếp bởi sau đỉnh cao thường là vực sâu. Ông thậm chí đã tuyên bố sẽ giải nghệ nếu Man City tiếp tục giành cú ăn 3.
Là HLV đã gặt hái nhiều thành công, làm việc ở 3 trong số những quốc gia có nền bóng đá phát triển nhất châu Âu, Pep thừa hiểu áp lực và hệ lụy kéo theo của 4 chữ “đỉnh cao thành công”. Ông có thể tin vào khả năng của mình nhưng không thể duy trì tham vọng và sự tập trung cho cả đội hình.
Ở vòng hạ màn cuối tuần qua, phải tới khi trọng tài John Brooks nổi tiếng còi kết thúc trận đấu, Pep mới thở phào nhẹ nhõm. Câu thần chú giúp ông thành công là yêu cầu sự tập trung cao độ của các học trò tới những giây cuối cùng.
Pep vẫn chưa quên cảm giác thót tim ở trận hạ màn Premier League mùa giải 2021-22. Khi ấy, Man City cần hạ Aston Villa để giành chức vô địch. Trước áp lực quá lớn, đội quân của Pep đã bị dẫn 2 bàn tới phút 69. Rất may là trong phần còn lại, Man City đã ghi 3 bàn, thắng ngược khó tin với tỉ số 3-2. Họ lên ngôi vô địch với chỉ 1 điểm nhiều hơn Liverpool.
Đây là những trải nghiệm cực kì quý giá đối với Pep. Nó khiến ông phải trân quý từng điểm số, đánh giá mức độ rủi ro ở mọi khoảnh khắc để bảo đảm thành công chung cuộc. Kinh nghiệm không thể nói bằng lời mà cần trải nghiệm thực tế. Pep hiện tại hơn tất cả, tương tự thời Sir Alex thiết lập giai đoạn cực kì thành công ở M.U.
Một câu thần chú khác của Pep là nhìn nhận mọi thứ ở góc độ bi quan và sợ hãi. Thành công dễ dẫn tới sự chủ quan, lơ đễnh và thất bại có thể đến bất cứ lúc nào. Nhưng khi bị đẩy vào thế khó, Pep lại rất biết cách xoay chuyển cục diện. Đó là thời điểm Man City của Pep có sự tập trung cao độ nhất.
“Trong thể thao, nhiều khoảnh khắc tồi tệ có giá trị tốt hơn bình thường. Tôi rất thoải mái khi xử lí tình huống kiểu đó. Đôi lúc tôi thấy thoải mái khi đối mặt vấn đề đó hơn là xử lí thành công”, Pep thừa nhận.
Thực tế, ở Premier League mùa giải vừa qua, Man City của Pep chỉ có 8 vòng đấu giữ vị trí số 1 trên BXH. Tính tới trước thời điểm tham dự FIFA Club World Cup hồi tháng 12 năm ngoái, The Citizens chỉ đứng thứ 5 trên BXH. Họ đã có tới 7 trận mất điểm (thắng 10, hòa 4, thua 3), bị đẩy vào thế khó trong cuộc đua với Arsenal và Liverpool.
Chức vô địch FIFA Club World Cup đã giúp thầy trò Pep Guardiola lấy lại cảm hứng. Họ đã bất bại 21 vòng đấu kể từ sau giải đấu ở Saudi Arabia (thắng 18, hòa 3). Phong độ ấn tượng của Arsenal và Liverpool đã tạo ra cuộc đua đầy thách thức, giúp câu thần chú của Pep phát huy tốt nhất sự hiệu quả khi bước vào giai đoạn lượt về.
Pep luôn bi quan nói về cuộc đua vô địch bởi ông hiểu rất rõ giá trị của nó với đội hình đã no nê danh hiệu trong nhiều năm qua. Nó được ví là chất xúc tác, giúp Man City vượt khó để thành công.
“Nếu chúng tôi mất điểm ở 3 vòng cuối, Arsenal sẽ giành chức vô địch”. Đó là khẳng định của Pep trước 3 trận đấu áp lực nhất của mùa giải. Kịch bản tồi tệ nhất đã được Pep vẽ ra và các cầu thủ Man City rất biết cách để không mắc sai lầm ở giai đoạn quyết định.
Đấy là những liệu pháp về tâm lí của Pep. Còn về mặt chuyên môn, có lẽ không cần nói quá nhiều bởi chiến lược gia người Tây Ban Nha đã thể hiện rất rõ năng lực của mình qua nhiều mùa giải thống trị nước Anh.
Đây là mùa giải không dễ dàng với Man City bởi ngoài cuộc đua kịch tính với Arsenal và Liverpool, Pep còn gặp vấn đề về nhân sự khi chia tay nhân tố rất quan trọng là Ilkay Gundogan. Chấn thương nặng của De Bruyne ở giai đoạn đầu mùa lại giáng thêm 1 đòn mạnh vào tham vọng của Man City.
Cũng ở mùa giải vừa qua, De Bruyne phải nghỉ thi đấu 53 ngày, bỏ lỡ 7 trận đấu của Man City ở Premier League. Trong khi đó, Jack Grealish lại sa sút phong độ, tân binh Jeremy Doku chưa kịp thích ứng để hòa nhập nhanh như kì vọng.
Trong bối cảnh đó, Pep đã thể hiện được khả năng ứng biến về nhân sự và đấu pháp. Nhiều cầu thủ như Julian Alvarez, Oscar Bobb, Rico Lewis hay Stefan Ortega đã tỏa sáng ở những thời điểm quan trọng, giúp Pep vượt qua khó khăn để đi tới thành công.
Haaland vẫn giành danh hiệu Vua phá lưới với 27 bàn nhưng vai trò ở Man City mờ nhạt hơn mùa giải trước. Nhưng đây lại là mùa giải bùng nổ của Phil Foden với 27 bàn trên mọi đấu trường. Tiền vệ người Anh xứng đáng được BTC Premier League vinh danh với giải cầu thủ xuất sắc nhất mùa.
Cú đúp vào lưới West Ham trong vòng chưa đầy 20 phút bóng lăn ở trận hạ màn càng thể hiện rõ giá trị của Foden. Tất nhiên, không thể bỏ qua vai trò của Rodri. Anh chỉ bỏ lỡ 4 trận đấu ở Premier League mùa vừa qua. Ở 4 trận đấu đó, có 3 trận Man City nếm trái đắng.
Ở Premier League mùa vừa qua, Man City không thể đánh bại Arsenal và Liverpool trong các cuộc đối đầu trực tiếp. Trước 9 vòng đấu cuối cùng, thầy trò Guardiola rơi vào thế không có quyền tự quyết. Và cuối cùng, Man City đã toàn thắng 9 trận hạ màn, trong khi Arsenal và Liverpool đều hụt bước.
Man City không thể giành cú ăn 3 lịch sử ở mùa giải thứ 2 liên tiếp do thất bại ở tứ kết Champions League. Nhưng sau chức vô địch Premier League, dàn sao The Citizens vẫn còn cơ hội giành 1 danh hiệu nữa là cúp FA. Nếu hoàn tất cú đúp, đây vẫn là mùa giải rất thành công của Man City.
Phải thừa nhận Man City sở hữu đội hình mạnh, giàu kinh nghiệm cạnh tranh danh hiệu. Nhưng để thiết lập thế thống trị ở Premier League, vai trò của Pep Guardiola vẫn rất lớn. Chừng nào Pep còn nắm quyền ở Etihad, chừng ấy Man City còn thống trị…
